На первый взгляд это несложное устройство, несколько напоминающее радиоприемник. На его передней стенке прикреплено нечто похожее по контурам на кубистскую модель собачьей головы. Перед установкой на стойке подвешена цветная электрическая лампочка.

Слышится негромкое жужжание, чуть нарушающее общую тишину. Лаборант подносит светящуюся белую электрическую лампочку и... "собачья голова" вдруг поднимается и поворачивается в сторону света. Она чутко реагирует на каждое его движение. Лаборант удаляет лампочку и одновременно с включением цветной электрической лампочки подносит к аппарату металлическую модель пищи. "Собака" реагирует символическим выделением слюны подобно тому, как это бывает при условном рефлексе в известном опыте Павлова.

После многократного повторения опыта "пища" не подается, а только зажигается цветная лампочка. Модель собаки все же "выделяет слюну" подобно своему живому прототипу. У нее образовался "условный рефлекс". Модель - кибернетическая система. Сцена с искусственной собакой - не кинотрюк. Эта электронная модель была построена под руководством инженера И. Мацку в Институте медицинской физики при медицинском факультете Карлова университета в г. Градец Кралове.

Здесь же был изготовлен известный кибернетический лабиринт с так называемой "мышкой Шеннона". Но ведь кибернетика, возразит кое-кто из читателей, это - математические машины и автоматы, а здесь идет речь о медицине и условных рефлексах. Узкое и неточное представление о кибернетике, как науке о вычислительных машинах, весьма распространено. На самом деле кибернетика является научной дисциплиной, которая затрагивает целый ряд областей науки, не говоря уже о технике.

Кибернетика исходит из сравнения принципов управления и контроля у живых организмов с принципами управления и контроля в машинах. Это, правда, не определение кибернетики - оно не так просто. Почему прибегают к такому сравнению? Оно оказалось необыкновенно плодотворным и полезным для обеих сторон: как в конструировании машин, воспроизводящих умственную работу, так и для изучения живых организмов.

Сосредоточим теперь наше внимание умышленно на весьма простом примере, о котором уже шла речь. Мы впустили живую мышь в лабиринт. В конце лабиринта положена пища. Мышь, почуявшая запах пищи, неуверенно пробирается по лабиринту и, постепенно исключая неправильные направления, в конце концов находит пищу. После нескольких повторений опыта она запоминает правильный путь и идет к цели по кратчайшему направлению.